El Museo de Narlıkuyu: un pequeño tesoro de mosaicos romanos en la costa de Cilicia

El Museo de Narlıkuyu (Narlıkuyu Mozaik Müzesi) es un pabellón arqueológico compacto, pero de un valor extraordinario, situado en el pueblo costero del mismo nombre, en la provincia de Mersin, en el distrito de Silifke. Inaugurado en 1976, está construido directamente sobre unas termas romanas del siglo IV d. C. y conserva en su ubicación original el famoso mosaico de «Las tres Gracias», una de las mejores obras de arte mosaico de la Antigüedad tardía en el territorio de la Turquía actual. A pesar de sus modestas dimensiones, este museo es una parada obligatoria en el trayecto de Mersin a Alanya, especialmente para los viajeros interesados en la historia de la provincia de Cilicia y el legado romano de la costa mediterránea. Aquí, a pocos metros de la playa y de las tabernas de pescado, se esconde una composición en el suelo que conserva desde hace dos mil años los rostros de las diosas de la Antigüedad y las palabras de una inscripción en griego antiguo.

Historia y origen

El pueblo de Narlykuyu, que traducido del turco significa «pozo de granadas», está situado en una pintoresca bahía de la costa mediterránea, a unos 20 kilómetros al este de Silifke. En la Antigüedad, esta zona formaba parte de Cilicia Trachia (Cilicia Rocosa), una provincia montañosa costera del Imperio Romano famosa por sus piratas, sus paisajes de ensueño y sus santuarios. El lugar se hizo famoso gracias a una fuente de agua dulce que brotaba junto al mar; los romanos la llamaban la fuente de Calliroe y creían que el agua prolongaba la juventud y la belleza de quienes la bebían.

En el siglo IV d. C., durante el reinado de los emperadores hermanos Poemenio, se construyeron en este lugar unas pequeñas termas —baños públicos— que daban servicio a los viajeros de paso y a los habitantes locales. El suelo de la sala principal estaba revestido con un magnífico mosaico dedicado a las Tres Gracias —Aglae (la Resplandeciente), Eufrosine (la Alegre) y Talía (la Floreciente)—, compañeras de Afrodita que personificaban la belleza, la elegancia y la alegría. El mosaico iba acompañado de una inscripción en griego que alababa a los constructores de las termas. Tras el sedimentación y la destrucción gradual de las termas, el mosaico quedó sepultado bajo una capa de tierra y fue descubierto por casualidad por los habitantes locales en la primera mitad del siglo XX.

Las excavaciones sistemáticas y la restauración se llevaron a cabo entre los años 60 y principios de los 70 bajo los auspicios del Ministerio de Cultura de Turquía. En 1976 se construyó un pabellón protector sobre el mosaico conservado, que se convirtió en museo oficial. Desde entonces, Narlykuyu sigue siendo uno de los pocos lugares del mundo donde se puede contemplar un antiguo mosaico romano exactamente donde fue colocado hace dieciséis siglos, sin haber sido trasladado a los depósitos de la capital.

Arquitectura y qué ver

El Museo de Narlykuyu es un edificio compacto en forma de pabellón, diseñado para la conservación de un único pero destacado monumento arqueológico. Arquitectónicamente es modesto y funcional: una construcción rectangular de baja altura con un tejado a dos aguas que protege el suelo de mosaico del sol, la lluvia y la sal del aire marino. En el interior hay pasarelas de madera y barandillas de cristal para que los visitantes puedan contemplar la composición con todo detalle sin pisarla.

El mosaico «Las tres gracias» es la pieza principal

La composición central ocupa aproximadamente 4 metros cuadrados y está realizada con pequeñas teselas de todos los tonos de la piedra mediterránea: crema, ocre, marrón oscuro, negro, rojo coral y gris azulado. Las tres gracias están representadas de forma clásica: tres jóvenes desnudas de pie, abrazadas; dos de ellas miran al frente, mientras que la del medio da la espalda al espectador. Esta iconografía, que se remonta a la escultura helenística, se repite en decenas de obras romanas y bizantinas, pero es precisamente la versión de Narlikuí la que destaca por la vivacidad de los rostros, la suavidad de las líneas y la sutileza de los matices. El maestro utilizó teselas minúsculas, de tan solo 3-5 milímetros, lo que le permitió plasmar la individualidad de cada figura.

Inscripción griega y figuras de constructores

Junto a la composición central se encuentran dos escenas más pequeñas, pero no menos interesantes. La primera representa a dos hombres con túnicas, de pie junto a la estatua; se cree que se trata de los hermanos gobernadores Poemenios, con cuyos fondos se construyeron las termas. La segunda escena es una inscripción en verso en griego antiguo que glorifica a los constructores y menciona la fuente de Calliroi. Esta inscripción constituye el monumento epigráfico más importante de la poesía bibliotecaria temprana de Cilicia y se menciona en todas las obras de referencia sobre la literatura de la Antigüedad tardía de la región.

Artefactos y contexto

Además del mosaico en sí, el museo cuenta con pequeñas vitrinas con artefactos hallados durante las excavaciones: fragmentos de cerámica, objetos domésticos de bronce, lámparas romanas y monedas de los siglos IV-VI. Todas las piezas están etiquetadas en turco e inglés. Merece especial atención el panel con la reconstrucción hipotética del interior de las termas: ayuda a comprender cómo era la sala en cuyo suelo se encontraba el mosaico.

La fuente de Calliroi y sus alrededores

Justo al lado del museo, bajo tierra, sigue manando una antigua fuente de agua dulce que durante siglos alimentó los baños. Los lugareños aseguran que el agua es especialmente fría y limpia; un pequeño pabellón de piedra construido sobre la fuente permite a los turistas llenarse botellas. Desde el museo se llega en dos minutos a la minúscula explanada de Narlykuyu, con pasarelas de madera sobre aguas cristalinas y decenas de restaurantes de pescado al aire libre, donde se sirven boquerones, doradas y gambas recién pescados.

La cueva de Kenik y los sumideros de Heven y Dzehennem

A dos kilómetros del museo se encuentran los famosos sumideros geológicos: las cuevas de Jenet ve Jenem (Paraíso y Infierno). Se trata de enormes sumideros kársticos en un macizo de piedra caliza, en el fondo de uno de los cuales se conserva una capilla paleocristiana del siglo V. Según la leyenda, fue aquí donde Zeus encerró al monstruo Tifón, que intentó derrocar a los dioses del Olimpo. Muchos viajeros combinan la visita al museo con la de las cuevas; la distancia permite hacerlo en medio día.

Datos curiosos y leyendas

• Los geógrafos antiguos Estrabón y Pomponio Mela mencionan la fuente de Calliroi como las «aguas curativas de Cilicia», que ayudan a tratar las enfermedades estomacales y aportan belleza.
• El mosaico «Las tres Gracias» de Narlykuyu se considera uno de los ejemplos más antiguos de Asia Menor de una representación retratística detallada de figuras mitológicas con rostros tan individualizados.
• Poemenio, mencionado en la inscripción, fue gobernador de Esauria y Cilicia y es conocido por varios monumentos epigráficos de la región; algunos investigadores lo identifican con el corresponsal homónimo de las cartas de Símmaco.
• En la tradición folclórica local, el agua de la fuente de Narlykuyu sigue llamándose «elixir de la juventud», y muchos ancianos del pueblo acuden aquí a diario.
• Las excavaciones de la década de 1960 fueron realizadas por el arqueólogo Hüseyin Yolalan, cuyos informes siguen siendo la principal fuente de información sobre el yacimiento.
• El nombre completo de los sumideros cercanos al museo es «Djenet ve Djenem», que se traduce como «Paraíso y Infierno»; la profundidad del «Infierno» supera los 120 metros, y solo pueden descender hasta allí los alpinistas con el equipo adecuado.
• En Narlykuyu se rodaban regularmente series históricas turcas y documentales sobre la Cilicia romana; el mosaico aparecía en pantalla como «escenografía» para las escenas de los baños imperiales.

Cómo llegar

Narlykuyu se encuentra en la carretera D400, que discurre a lo largo de la costa mediterránea desde Mersin hasta Alanya. Desde Mersin, la distancia es de unos 75 kilómetros (aproximadamente 1 hora y 15 minutos en coche); desde Silifke, 22 kilómetros (25 minutos); y desde Antalya, unos 350 kilómetros (5-6 horas).

La opción más cómoda es ir en coche propio o de alquiler: la carretera es pintoresca y discurre junto a acantilados, calas y playas. Desde Mersin y Silifke salen varias veces al día autobuses municipales y dolmus hacia el pueblo de Narlykuyu; la parada se encuentra a cinco minutos a pie del museo. Los aeropuertos más cercanos son Adana Şakirpaşa (ADA, a unos 150 km) y Gazipaşa-Alanya (GZP, a unos 240 km). El aparcamiento junto al museo es gratuito y suele haber plazas suficientes incluso en temporada alta. Si viaja en un crucero que hace escala en Mersin, puede llegar a Narlykuyu en una hora en taxi.

Consejos para el viajero

Para visitar el museo bastan entre 30 y 45 minutos; conviene dedicar el mismo tiempo a dar un paseo por la bahía y a comer en una de las tabernas. La mejor época para visitarlo es la primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre), cuando el calor remite y el mar sigue estando templado para bañarse. En verano, especialmente en julio y agosto, recomendamos llegar por la mañana (el museo suele abrir a las 9::00) o más cerca del atardecer, para evitar las horas de más calor y las visitas organizadas en autobús.

En taquilla se aceptan liras turcas en efectivo y tarjetas bancarias; funciona Müzekart+, un abono anual para los museos de Turquía que se amortiza al visitar entre 5 y 7 recintos. Dentro del pabellón hace fresco gracias a los gruesos muros y a la sombra; se permite hacer fotos sin flash. Tenga en cuenta que las pasarelas son estrechas y no están adaptadas para sillas de ruedas; se recomienda a los visitantes de edad avanzada llevar calzado cómodo, ya que hay varios escalones en la sala.

Combine la visita a Narlıkuyu con la visita a los lugares de interés cercanos: las cuevas de Cennet ve Cennet (a 10 minutos en coche), la antigua ciudad de Coricos con su famosa fortaleza marítima de Kizkalesi (a 15 minutos), las ruinas de Aya-Fekla (25 minutos), así como la fortaleza y el castillo de Silifke. La ruta completa «Cilicia romana en un día» incluye todos estos lugares con almuerzo en Narlykuyu. En el camino de vuelta, no deje de probar el pescado a la parrilla local, la limonada de higo y el dondurma (helado turco de textura elástica). Llévese una botella de agua del manantial de Kalliroi: aunque no sea el «elixir de la juventud», difícilmente encontrará en otro lugar agua fresca y pura de origen antiguo.